한국의 원불교는 사회활동을 적극적으로 벌이는 것으로 많이 알려져 있습니다. 한국의 전통불교가 '참선'과 '기복'의 양면성을 가지고 깊은 산속으로 들어앉은 것과는 대조적으로 불교를 새롭게 리모델링한 원불교는 현실의 생활불교라고 할 수 있습니다.
때문에 원불교 교당은 시내 한가운데 있고 복지시설과 학교를 적극적으로 운영하고 있습니다. 원불교의 교무님들은 마치 카톨릭의 수녀님들처럼 결혼대신에 평생을 공부하고 봉사하며 사는 것을 행복으로 여기며 조용하게 살아가고 있습니다.
지금까지 원불교의 박청수재단을 통해 수 억원의 지원금과 물품들이 지뢰제거사업, 지뢰피해자지원사업, 전쟁고아지원사업, 난민지원사업, 의약품지원사업 등을 통해 캄보디아에 지원되었습니다. 그리고 마침내 바탐방의 가난한 주민들을 위한 무료구제병원이 2003년 3월 25일에 문을 열었습니다.
지금 교당이 위치한 곳 인근에 고아원이 있습니다. 바로 그 고아원이 박청수재단이 처음 바탐방의 전쟁고아들을 지원했던 곳이며 그 고아원의 설립자이며 지역유력인사인 손수베르씨와의 인연으로 그 분의 도움을 받아 지금의 구제병원부지 2천 평을 매입하고 그곳에 교당과 병원건물 2개동을 세울 수 있었던 것입니다. 2002년 2월에 시작된 공사는 3억원의 예산이 투입되어 박청수 교무님과 최지운 교무님의 헌신에 힘입어 이듬해 완공되었고 지금 이곳은 참으로 평화롭고 아름다운 곳이 되었습니다.
그들은 가능한 빨리 진찰을 받고 약을 타서 다시 그들의 집으로, 혹은 일터로 돌아가야 할 것입니다. 가끔은 한 시간, 두 시간이 넘게 차를 타고, 모토를 타고, 또 걸어서 이 곳을 찾아온 사람들도 있을 것입니다. 그들은 한결같이 아침 이른 시각에 병원에 도착해서 병원문이 열리기만을 기다리고 있습니다. 남녀노인들부터 젊은이들, 그리고 아픈 아이를 데리고 온 이, 처자를 데리고 온 이도 있습니다. 또 붉은 승복을 입은 스님도 있습니다.
게다가 진료를 맡고 있는 현지의사는 이미 나이가 60대를 넘은 것처럼 보입니다. 주사놓는 것조차 이런저런 이유로 회피하고 오직 청진기만으로 환자를 보는 늙은 캄보디아의사. 옛날 베트남에서 의사교육을 받았다고 하는 그는 문진만으로 환자의 상태를 비교적 정학히 짚어낼 수 있는 노련함을 갖추었는지도 모르지만 어쩐지 투약에 거의 전적으로 의존하는 진료과정을 보고있자니 안타까운 마음이 듭니다. 상설진료소이기는 하지만 진료수준은 거의 주말진료소와 다름 없습니다.
비록 캄보디아 사람들이 가진 생활습관과 풍토병에 아직 익숙하지 못한 한계는 있지만 이는 시간이 필요한 문제입니다. 바탐방의 원불교구제병원은 묵묵하게 오랜 시간을 지켜온 교무님들의 헌신에 의해 훌륭하게 가꾸어져 왔지만, 한편으로 아쉬움과 안타까움이 많이 느껴지는 곳이었습니다.
앞으로 이 공터 일부를 잘라서 건물 한 두 채를 더 세울 계획이라고 합니다. 저희들같은 손님들이 자주 찾기 때문에 게스트하우스가 있었으면 하는 생각을 많이 하셨나 봅니다. 그리고 새 공간이 생기면 다른 사업을 더 할 수 있는 공간도 만들어지겠지요. 건물이 더 들어서더라도 배구코트는 남겨두었으면 좋겠습니다. 동네 아이들이 언제라도 와서 운동할 수 있게요.
어떤 일이든 변화와 발전이 없으면 매너리즘과 함께 위기의식을 가지게 되는 법이지요. 한국과 같은 치열한 경쟁사회가 아니어서 다를지 모르지만 이 곳이 현재 처한 상황은 두 분의 교무님에게 크나큰 숙제를 안겨주고 있는 것 같았습니다.
한국으로부터 오는 지원금은 한정되어 있고, 그 빠듯한 예산으로 의약품 구입과 의사급여 등 병원도 운영해야 하고 게다가 교당도 운영하면서 포교활동과 주민사업까지도 해야하는 바탐방의 원불교교당에 지금 필요한 것은 지원금의 확대일까 아니면 변화와 발전을 위한 어떤 특별한 계기일까? 이런 저런 막연한 생각을 해봅니다. 어쩌면 무책임한 말이 될 수 있기에 섣부른 제안이나 계획을 말씀드리기는 어려웠습니다. 헌신과 봉사의 마음 하나로 이 머나먼 이국에 와서 그토록 오랜 세월을 묵묵히 지켜온 교무님들을 그저 존경의 마음으로 지켜볼 뿐이었습니다.
