프레시안의 인문학학습원에 있는 여러 학교들 중에서 막걸리 학교가 제일 인기가 좋아서 수강신청 5분 만에 마감이 된다는 소리를 듣고, 수강신청을 기다렸다가 신청에 성공하여 막걸리 학교 10주 강의를 듣게 되었다.
막걸리 한 모금을 혀 위에 올려놓고, 혀의 느낌에 온 신경을 집중하고, 코끝에 걸리는 향기에 집중하고, 목 넘김의 순간에 느껴지는 여러 가지 맛과 향기들을 천천히 음미하다보니 같은 막걸리가 하나도 없다는 사실에 놀랐고, 수십 가지의 막걸리를 맛보면서, 그동안 몰랐던 막걸리의 다양하고도 풍부한 맛과 향기에 취하게 되었다. 그래서 요즈음엔 어느 지역에 가더라도 그 지역의 막걸리를 마시고 음미하게 되었다.
백세주 국순당에서 막걸리의 년 매출이 2006년 10억 정도 하던 것이 2011년 1000억을 넘어설 정도로 최근에 막걸리 열풍이 불게 된 원인 중 하나는 와인의 열풍이었다. 전세계적으로 유례가 별로 없는 희석식 알코올(소주)만을 수십 년간 마셔오던 우리나라에서 와인덕분에 드디어 발효주에 대해 인식하게 되면서, 국내에 존재하던 발효주 막걸리의 우수성에도 눈을 뜨게 된 것이다. 포도당을 효모가 알코올 발효를 하기만 하면 포도주가 되는 것에 비하면, 다당류의 탄수화물을 일탄당의 포도당으로 분해를 한 후 다시 발효를 해야 하는 막걸리는 한 수 위의 발효주인 것이다. 그 분해의 과정과 발효의 과정에 따라 맛과 향이 달라지니, 막걸리와 전통 청주의 맛과 향이 훨씬 다양하고, 독특할 수밖에 없는 것이다.
희석식 소주를 마실 때에는 무슨 소주를 마실 것인가를 고민하지 않고, 어떤 안주를 먹을 것인가를 고민하였었다. 친구들과 만나서 어떤 소주를 마실까 진지하게 고민하는 사람은 별로 없을 것이다. 소주의 맛과 향을 음미하면서 먹기는 힘이 들었고, 단지 술 취하기 위한 목적을 위해서 혹은 안주를 먹기 위해서 마셔대던 것이 소주였다. 즉 “카” 하며 목에 넘기기 급급해하며 술에 취하는 과정을 즐기지 못하고, 술에 취하려는 목적에 바로 도달하게 만드는 것이 희석식 소주였던 것이다.
그러나, 와인과 마찬가지로 막걸리를 마실 때에는 그 마시는 순간에 집중하여 술 마시는 것 자체를 즐기게 되었으니, 오랜 시간 즐기고 싶은 마음에 얼른 취해서 인사불성이 될까 더 두려워지게 되었고, 어떤 막걸리와 어떤 안주가 어울릴까 고민하게도 되었다.
막걸리를 마시게 되면서 술에 취하는 것보다 술에 취해가는 과정을 즐기게 되어서, 그 전보다 훨씬 더 건전하면서도 즐거운 술자리를 갖게 되었다.
삶의 과정을 즐기게 해주고, 여유를 찾아주게 된 막걸리는 그래서 나에게 더욱 소중한 존재가 되었다. 특히 술 본연의 깊은 맛은, 여럿이 함께 마실 때 비로소 알게 된다는 말씀을 들었을 때, 술 마시는 즐거움이 더욱 커지는 느낌이 들었다. 옆 사람을 챙기면서, 옆 사람의 말에 귀 기울이면서 삶의 과정 자체를 즐기기로 마음먹으니, 그동안 내가 뒤돌아보지도 않고 쫓아가기만 하던 목표는, 오히려 부수적인 것이 되었다. 내가 현재 찍어가고 있는 발자국 그 자체가 아름답게 남았으면 하는 바람과 그 과정을 즐기면서 살았으면 하는 바람이 오히려 크게 되었다.
괜찮은 막걸리 추천을 앞으로 할 예정이니, 그것들 위주로 맛을 보시면, 막걸리의 참 맛에 빠질 것 같습니다.