서울에서 역사를 찾는 길을 떠난 가장 큰 이유는 아마 서울이 백제의 도읍이라는 놀라운(!) 사실에서 시작할 것이다. 분명히 역사에 기록되어 있으면서도 많은 사람들이 관심을 가지지 않고, 그 실체도 불명확한 백제의 흔적들. 이제 그 환상의 여행을 시작해 보자.
역사기록에 따르면 백제는 B.C. 18년부터 A.D. 475년 웅진(공주)로 천도할 때까지 약 500년 동안 한강 유역에 터전을 잡고 그들의 독특한 문화권을 형성했다. 삼국사기에 따르면 "이 곳 하남 땅은 북쪽으로 한수를 띠고, 동쪽은 높은 산을 의지하고 있으며, 남쪽으로 기름진 옥토를 바라보고, 서쪽은 큰 바다로 막혀있다(北 帶漢水 東據高岳 南望沃澤 南阻大海)"는 곳이다.
백제가 문주왕이 수도를 공주로 옮긴 475년부터 성왕에 의해 다시 수도를 옮긴 538년까지의 '63년'과, 성왕 때부터 나당(羅唐) 연합군에 의해 백제가 멸망하는 660년까지의 '122년'보다 훨씬 긴 시간을 한성에 수도를 두었다는 것으로, 오히려 지금의 서울이 백제 역사에 있어 시기적으로 가장 오래 머물렀던 수도 지역임을 알 수 있다.
그럼에도 백제의 도읍이 어디였는지는 아직도 정설이 없다고 한다. 한때는 몽촌토성이 도읍이었다는 주장이 유력했으나 최근에는 풍납토성으로 관심이 기울고 있다. 그리고 하남시 이성산성이 도읍이었다는 주장도 있고, 하남위례성이 충남 직산이라는 설도 있었다. 하지만 그 어느 곳에도 평양이나 경주같은 왕궁의 흔적같은 것을 현재는 찾을 수 없으니 서울이 백제의 도읍이었다고 말하기는 참 민망하다.
그래도 백제의 서울에서의 도읍이 어디였는지는 확실치 않지만 백제의 왕릉이라고 생각되는 고분이 석촌동에 있어 왕도의 흔적을 뚜렷이 볼 수 있다. 현재 석촌동 고분군에는 8기의 무덤이 있다. 하지만 일제 초기만 해도 이 일대에는 흙무덤 23기, 돌무덤 66기가 있었다 한다. 이 많은 돌무덤 때문에 이 동네는 돌마리, 석촌동이라는 이름이 붙었다. 그리고 백제고분로라는 백제고분 밑을 통과하는 희한한 도로도 만들어지게 되었다.
하지만 이런 안정감이 고구려와는 다른 백제의 미를 보인다고도 말한다. 이 무덤은 374년에 사망한 근초고왕의 것으로 추정된다. 그 옆의 4호분은 폭이 17.2m로 3호분보다는 작다. 그런데 이 돌무덤은 기존의 흙무덤을 깎아내고 그 주변에 돌을 쌓은 것으로 토착세력의 전통적인 흙무덤을 후손이 돌무지무덤으로 바꾸었다고도 한다. 지배세력의 변화일런지 아니면 유행의 변화일런지...
석촌동 고분군에서는 이렇게 다양한 무덤을 만날 수 있지만 도심공원으로의 아늑함도 반갑기만 하다. 따지고 보면 석촌동 고분이나 방이동고분, 몽촌토성(올림픽공원) 같은 백제 유적이 아니었으면 이 동네에 이렇게 큰 공원들이 남아있을 수 있었을까. 방이동 고분만 해도 무덤 바로 옆쪽까지 언덕을 깎아내고 집들이 들어서는 바람에 무덤 귀퉁이는 축대 위에 서있다고 해도 과언이 아니다. 이 팍팍한 강남땅에 백제는 망하면서 값진 선물을 남겨놓았다고 해도 좋을 듯 하다. 
임종철(서울 좋은치과)
