아련히 가슴이 저미어오는 이 노래는 홍난파 곡에 김형준이 가사를 붙였다 한다. 암울한 시대 상황을 표현한 이 노래는, 그러나 나를 두 번이나 울렸으니 하나는 홍난파의 친일행적 때문이요, 둘은 봉선화가 이 땅의 자생 꽃이 아님이다. 이 땅에 가득히 자라는 진짜 봉선화, 물가에 자라는 물봉선이 우리 것이다.
“손대면 톡하고 터질 것만 같은 그대...”로 대중가요에서 표현되는 봉선화는 인도, 동남아시아 원산이다. 씨방을 만지면 그냥, 살짝 툭 터지면서 씨가 아래로 떨어진다. “touch-me-not, 손대지마. 손대면 터져 버릴 거야.” 그러나 너무 싱겁다. 물봉선이 진짜 touch-me-not 이다. 손대지마. 손대면 폭발해 버릴 테다.
처음으로 물봉선 씨방을 만지던 날, 나는 놀라서 뒤로 자빠질 뻔 했다. 무심코 만진 씨방은 무슨 벌레가 놀라서 몸을 순간적으로 움크리는 듯 하더니 폭발해 버렸다. 씨가 아래로 살짝 떨어지는 것이 아니라, 치솟아 오르면서 포탄처럼 날아가 버리는 것이다. 들꽃기행에서 한 아이를 불러 씨방을 만져보게 했다. 물론 놀라지 않게 폭발한다고 미리 알려주었다. 모두들 신기해 했다.
벌초하는 날, 드디어 이놈을 만났다. 인근 조그마한 계곡에서 요 귀여운 것들이 하나, 둘 꽃망울을 터뜨리고 있었다. 그런데 머지않아 이것들을 무진장 만나게 되었으니...
가을 어느날 매주 들리는 인근의 야산초입에 들어서자마자 작은 개울가에 물봉선이 만개해 있었다. 바로 지척에 두고서 찿아 헤메었으니, 참으로 한심하다. 어떤 이는 문화유산답사기에서 아는 만큼 느낀다고 하더니, 들풀은 아는 만큼 보인다는 사실을 또 한번 실감했다.
그 후 다니는 길목마다 물봉선을 만나게 되었으니, 이것이 이렇게 많이 있는 줄은 꿈엔들 알았을까. 경상도 말로 그야말로 천지삐까리 였다.
꽃은 꼬랑지가 말려있는 모습을 하고 있다. 짙은 자주색 꽃이 피는 것을 가야물봉선이라 하고, 흰색 꽃이 피는 흰물봉선과 노란색 꽃이 피는 노랑물봉선은 높은 산에서 주로 볼 수 있다. 거제도에 분포하는 거제물봉선과 노랑물봉선은 꽃의 꼬랑지가 말리지 않는다. 독성이 있는 식물이지만 타박상 등의 치료에 쓰이며 염료로도 사용된다.
